Das Leben in Nordkorea ist wie eine Kapsel, in der die Zeit stehen geblieben ist und das einzelne Leben nicht zählt gegenüber den politischen Doktrinen.

Hyeonseo Lee erzählt in diesem Buch von ihrer Kindheit in einem abgeschotteten Land voller Regeln, Zwänge, Anpassungsdruck und Not. Sie wächst in ärmlichen Verhältnissen auf, Bildung und tägliche Mahlzeiten sind nicht selbstverständlich und Mädchen müssen gar fürchten, vom Diktator auserwählt zu werden – nicht für etwas gutes, sondern um als seine Konkubine einsam und abgeschottet nur für seine Vorlieben zu leben.

Es gibt sich eine Gelegenheit und die länger gehegte Idee wird in die Tat umgesetzt: Hyenseo Lee fliegt – und es gibt kein Zurück. Dafür lässt sie ihren Bruder und die Mutter zurück. Doch damit nicht genug: Sie muss eine neue Sprache lernen, neue Lebensformen, sich ein gänzlich neues Leben von Grund aufbauen. Vor allem aber muss sie erkennen: Die Welt ist viel mehr und viel unvorstellbarer als es in Nordkorea immer propagiert wurde.

Auch für den Leser bietet sich damit ein neuer Blick auf die hoch technisierte, hoch spezialisierte Arbeitswelt und eine moderne Lebenswelt voller Möglichkeiten. Es bieten sich derart viele Möglichkeiten und Entscheidungen, dass das tatsächlich der Hauptgrund für das Scheitern vieler exnordkoreanische Flüchtlinge.

Die Kapitel sind relativ kurz und thematisch sortiert. Das führt allerdings dazu, dass es einige Zeitsprünge gibt. Der Leser sollte konzentriert dabei bleiben, um jeweils einordnen zu können, in welchem Alter und Lebensabschnitt man sich gerade befindet. Das macht es wiederum auch umso authentischer.

Zutiefst beeindruckend sind dafür der Mut und das Durchhaltevermögen, das die Autorin auf ihrer beschriebenen Lebensreise mehrfach beweist. Für einen in einer von Presse- und Meinungsfreiheit geprägten Demokratie mit Wohlstand ohne Sorgen um genügend Lebensmittel und freiem Zugang zu Bildung ist kaum vorstellbar, wie sich ein Leben in Nordkorea und gar eine Flucht heraus bestreiten lässt, ohne zu verzweifeln.

Dieses Buch weiter den eigenen Horizont, schafft Verständnis für eine völlig fremde Lebensform und es bringt einen auf einen gesunden Boden der Tatsachen herunter.